A Case Study: Hurricane Hazel | Allan Bonner Communications Management Inc.

Event: Hurricane Hazel
Date: 12-16 October 1954
Summary: The hurricane had taken 500 lives as it crossed Haiti and the eastern US. But Toronto’s weather forecast for the 15th and 16th said the storm had weakened and would only bring light rain. Although most people in Ontario associated hurricanes with the tropics, there had been 25 tropical storms in the province since 1900.
Hazel was the worst. Nine inches of rain fell on the Humber Valley in two days. Homes and bridges were washed away, and rivers overflowed their banks. Among the responders was Molson’s Brewery Mobile Emergency Unit from Montreal, which gave typhoid shots to hundreds.

Result: 81 dead in greater Toronto and a billion dollars’ damage in the storm’s path through Haiti and the US.

Lessons Learned: It wasn’t until 1974 that the federal government
formed Emergency Preparedness Canada. The hurricane was an impetus to create a conservation authority in Metropolitan Toronto and manage flood plains. Few people were prepared with their own emergency supplies. Note the private-sector response.

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Événement : L’ouragan Hazel
Date : Du 12 au 16 octobre 1954
Sommaire : L’ouragan Hazel a fauché 500 vies lors de son passage en Haïti et sur la côte est des États-Unis. Les prévisions météorologiques des 15 et 16 octobre à Toronto indiquaient que la tempête avait perdu de sa puissance et qu’elle n’apporterait que de légères averses. Or, bien que la plupart des gens en Ontario associent les ouragans aux tropiques, il y a quand même eu 25 tempêtes tropicales dans la province depuis 1900. Hazel a été la plus dévastatrice. Près de 230 mm de pluie sont tombés sur la vallée de l’Humber en deux jours. Des maisons et des ponts ont été balayés par le courant et bien des rivières ont débordé. Parmi les intervenants figurait l’Unité mobile d’urgence de la brasserie Molson de Montréal qui avait alors vacciné des centaines de personnes contre la typhoïde.

Résultat : 81 décès dans la grande région de Toronto et un milliard de
dollars en dommages sur le parcours emprunté par la tempête en Haïti et
aux États-Unis.

Leçons retenues : Ce n’est qu’en 1974 que le gouvernement fédéral a mis en place Protection civile Canada. L’ouragan a aussi entraîné la création d’une société d’aménagement dans la région métropolitaine de Toronto, de même que la gestion des plaines inondables. À l’époque, peu de gens avaient préparé leur propre trousse d’urgence. Il faut aussi souligner l’intervention du secteur privé.

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Cover photo by Lone Primate via Flickr